Les falsetats del zero net

Hola,

Aquest és un article de James Dyke, Robert Watson i Wolfgang Knorr per The conversation. Aquí us deixo el text original. On ens expliquen on està el parany d'aquest concepte d'emissió zero i com hem arribat a això.



Científics del clima: el concepte de zero net és un parany perillós

De vegades, la comprensió arriba com una espurna cegador. Els contorns borrosos prenen forma i, de sobte, tot cobra sentit. A sota d'aquestes revelacions sol haver un procés de maduració molt més lent. Els dubtes en el fons de la ment creixen. La sensació de confusió que les coses no es poden fer perquè encaixin augmenta fins que alguna cosa fa clic. O potser espetecs.

Col·lectivament, els tres autors d'aquest article hem d'haver passat més de 80 anys pensant en el canvi climàtic. Per què ens ha portat tant de temps parlar sobre els perills obvis de el concepte de zero net? En la nostra defensa, la premissa el zero net és enganyosament simple, i admetem que ens va enganyar.

Les amenaces del canvi climàtic són el resultat directe de que hi ha massa diòxid de carboni a l'atmosfera. Per tant, hem de deixar d'emetre més i fins i tot eliminar alguna cosa. Aquesta idea és fonamental per al pla actual del món per evitar una catàstrofe. De fet, hi ha molts suggeriments sobre com fer això, des de la plantació massiva d'arbres fins a dispositius de captura directa d'aire d'alta tecnologia que succionen el diòxid de carboni de l'aire.

El consens actual és que si implementem aquestes i altres tècniques de "eliminació de diòxid de carboni" a el mateix temps que reduïm la nostra crema de combustibles fòssils, podem aturar més ràpidament l'escalfament global. És d'esperar que a mitjans d'aquest segle aconseguim el "zero net". Aquest és el punt en què les emissions residuals de gasos d'efecte hivernacle s'equilibren mitjançant tecnologies que les eliminen de l'atmosfera.

Aquesta és una gran idea, en principi. Desafortunadament, en la pràctica ajuda a perpetuar la fe en la salvació tecnològica i disminueix el sentit d'urgència que envolta la necessitat de reduir les emissions ara.

Hem arribat a la dolorosa comprensió que la idea del zero net ha atorgat una llicència a un enfocament imprudent i arrogant de "crema ara, paga després", que ha fet que les emissions de carboni segueixin augmentant. També ha accelerat la destrucció de el món natural a l'augmentar la desforestació en l'actualitat i augmenta enormement el risc d'una major devastació en el futur.

Per comprendre com ha passat això, com la humanitat ha apostat a la seva civilització en promeses de solucions futures, hem de tornar a finals dels anys vuitanta, quan el canvi climàtic va esclatar en l'escenari internacional.

Passos cap al zero net

El 22 de juny de 1988, James Hansen era l'administrador de l'Institut Goddard d'Estudis Espacials de la NASA, un nomenament prestigiós però desconegut en gran part fora del món acadèmic.

A la tarda del 23, estava en camí de convertir-se en el científic climàtic més famós de món. Això va ser resultat directe del seu testimoni al congrés dels Estats Units, quan va presentar de manera forense l'evidència que el clima de la Terra s'estava escalfant i que els humans eren la causa principal: "S'ha detectat l'efecte hivernacle i ara està canviant el nostre clima. "

Si haguéssim actuat sobre la base de el testimoni de Hansen en aquest moment, hauríem pogut descarbonitzar les nostres societats a una taxa del voltant del 2% a l'any per donar-nos una probabilitat de dos en tres de limitar l'escalfament a no més de 1.5 ° C. Hi hauria estat un gran desafiament, però la tasca principal en aquest moment hauria estat simplement aturar l'ús accelerat de combustibles fòssils mentre es repartien equitativament les emissions futures.

Quatre anys després, hi va haver espurnes d'esperança de que això fos possible. Durant la Cimera de la Terra de 1992 a Rio, totes les nacions van acordar estabilitzar les concentracions de gasos d'efecte hivernacle per assegurar-se que no produïssin interferències perilloses amb el clima. La Cimera de Kyoto de 1997 va intentar començar a posar en pràctica aquest objectiu. Però a mesura que passaven els anys, la tasca inicial de mantenir-nos fora de perill es va tornar cada vegada més difícil donat l'augment continu en l'ús de combustibles fòssils.

Va ser en aquesta època quan es van desenvolupar els primers models informàtics que vinculaven les emissions de gasos d'efecte hivernacle amb els impactes en diferents sectors de l'economia. Aquests models híbrids climàtics i econòmics es coneixen com a models d'avaluació integrats. Van permetre als modeladors vincular l'activitat econòmica amb el clima, per exemple, explorant com els canvis en les inversions i la tecnologia podrien conduir a canvis en les emissions de gasos d'efecte hivernacle.

Semblaven un miracle: es podien provar les polítiques a la pantalla d'un ordinador abans d'implementar-, el que li estalviava a la humanitat una costosa experimentació. Van sorgir ràpidament per esdevenir una guia clau per a la política climàtica. Una primacia que mantenen fins al dia d'avui.

Desafortunadament, també van eliminar la necessitat d'un pensament crític profund. Aquests models representen a la societat com una xarxa de compradors i venedors idealitzats i sense emocions i, per tant, ignoren complexes realitats socials i polítiques, o fins i tot els impactes del canvi climàtic en si. La seva promesa implícita és que la perspectiva basada en el mercat sempre funcionaran. Això va significar que les discussions sobre polítiques es van limitar a les més convenients per als polítics: canvis incrementals en la legislació i els impostos.

Al voltant de l'època en què es van desenvolupar per primera vegada, s'estaven fent esforços per assegurar l'acció dels Estats Units sobre el clima permetent comptar els embornals de carboni dels boscos de país. Estats Units va argumentar que si administrava bé els seus boscos, podria emmagatzemar una gran quantitat de carboni en els arbres i el terra, que hauria sostreure de les seves obligacions de limitar la crema de carbó, petroli i gas. A la fi, Estats Units es va sortir amb la seva. Irònicament, totes les concessions van ser en va, ja que el Senat dels Estats Units mai va ratificar l'acord.

Postular un futur amb més arbres podria compensar de fet la crema de carbó, petroli i gas ara. Atès que els models podien produir fàcilment números en què el diòxid de carboni atmosfèric baixava tan baix com es desitjava, es podrien explorar escenaris cada vegada més sofisticats que reduïssin la urgència percebuda de reduir l'ús de combustibles fòssils. A l'incloure embornals de carboni en els models econòmic-climàtics, s'havia obert una caixa de Pandora.

És aquí on trobem la gènesi de les polítiques de zero net d'avui.

Dit això, la major part de l'atenció a mitjans de la dècada de 1990 es va centrar en augmentar l'eficiència energètica i el canvi d'energia (com el canvi de Regne Unit del carbó a el gas) i el potencial de l'energia nuclear per proporcionar grans quantitats d'electricitat lliure de carboni. L'esperança era que tals innovacions revertirien ràpidament els augments en les emissions de combustibles fòssils.

Però cap al canvi de mil·lenni estava clar que aquestes esperances eren infundades. Donat el seu supòsit bàsic de canvi incremental, s'estava tornant cada vegada més difícil per als models econòmic-climàtics trobar vies viables per evitar un canvi climàtic perillós. En resposta, els models van començar a incloure cada vegada més exemples de captura i emmagatzematge de carboni, una tecnologia que podria eliminar el diòxid de carboni de les centrals elèctriques de carbó i després emmagatzemar el carboni capturat en les profunditats del subsòl indefinidament.

En principi, s'havia demostrat que això era possible: el diòxid de carboni comprimit es va separar de el gas fòssil i després es va injectar sota terra en diversos projectes des de la dècada de 1970. Aquests esquemes de recuperació millorada de petroli es van dissenyar per forçar l'entrada de gasos en els pous de petroli per tal d'impulsar el petroli cap a les plataformes de perforació i així permetre que es recuperi més, petroli que després es cremaria, alliberant encara més diòxid de carboni a l'atmosfera.

La captura i l'emmagatzematge de carboni van oferir el gir que, en lloc d'utilitzar el diòxid de carboni per extreure més petroli, el gas es deixaria sota terra i s'eliminaria de l'atmosfera. Aquesta tecnologia innovadora promesa permetria el carbó respectuós amb el clima i, per tant, l'ús continu d'aquest combustible fòssil. Però molt abans que el món fos testimoni de tals esquemes, el procés hipotètic s'havia inclòs en els models econòmics climàtics. A la fi, la mera perspectiva de la captura i l'emmagatzematge de carboni els va donar als responsables de la formulació de polítiques una forma d'evitar els tan necessaris retallades de les emissions de gasos d'efecte hivernacle.

L'augment del zero net

Quan la comunitat internacional del canvi climàtic es va reunir a Copenhaguen el 2009, va quedar clar que la captura i l'emmagatzematge de carboni no serien suficients per dues raons.

Primer, encara no existia. No hi havia instal·lacions de captura i emmagatzematge de carboni en funcionament en cap central elèctrica de carbó i no hi havia perspectives que la tecnologia hagués algun impacte en l'augment de les emissions per un major ús de carbó en el futur previsible.

La major barrera per a la implementació va ser essencialment el cost. La motivació per cremar grans quantitats de carbó és generar electricitat relativament barata. La modernització de depuradors de carboni en les centrals elèctriques existents, la construcció de la infraestructura per a canalitzar el carboni capturat i el desenvolupament de llocs d'emmagatzematge geològic adequats van requerir enormes sumes de diners. En conseqüència, l'única aplicació de la captura de carboni en l'operació real llavors - i ara - és utilitzar el gas atrapat en esquemes millorats de recuperació de petroli. Més enllà d'un sol demostrador, no hi ha hagut cap captura de diòxid de carboni de la xemeneia d'una central elèctrica de carbó amb aquest carboni capturat que després s'emmagatzema sota terra.

Igual d'important, per al 2009 es va fer cada vegada més clar que no seria possible realitzar ni tan sols les reduccions graduals que exigien els responsables de la formulació de polítiques. Aquest era el cas fins i tot si la captura i l'emmagatzematge de carboni estaven en funcionament. La quantitat de diòxid de carboni que es bombava a l'aire cada any significava que la humanitat s'estava quedant sense temps ràpidament.

Amb les esperances d'una solució a la crisi climàtica que s'esvaïen novament, es necessitava una altra fórmula màgica. Es necessitava una tecnologia no només per alentir les creixents concentracions de diòxid de carboni a l'atmosfera, sinó també per revertir-ho. En resposta, la comunitat de models climàtics i econòmics, que ja pot incloure embornals de carboni d'origen vegetal i emmagatzematge de carboni geològic en els seus models, va adoptar cada vegada més la "solució" de combinar els dos.

Així va ser com la captura i emmagatzematge de carboni bioenergètic, o BECCS, va emergir ràpidament com la nova tecnologia salvadora. Al cremar biomassa "reemplaçable" com fusta, cultius i deixalles agrícoles en lloc de carbó a les centrals elèctriques, i després capturar el diòxid de carboni de la xemeneia de la central elèctrica i emmagatzemar-sota terra, BECCS podria produir electricitat a el mateix temps que elimina el diòxid de carboni de l'atmosfera. Això es deu al fet que a mesura que creix la biomassa, com els arbres, absorbeixen diòxid de carboni de l'atmosfera. Al plantar arbres i altres cultius bioenergètics i emmagatzemar el diòxid de carboni que s'allibera quan es cremen, es podria eliminar més carboni de l'atmosfera.

Amb aquesta nova solució a la mà, la comunitat internacional es va reagrupar dels repetits fracassos per muntar un altre intent de frenar la nostra perillosa interferència amb el clima. Es va preparar l'escenari per a la crucial conferència climàtica de 2015 a París.

Un fals renéixer parisenc

Quan el seu secretari general va posar fi a la 21a conferència de les Nacions Unides sobre el canvi climàtic, la multitud va emetre un gran clam. La gent es va posar dret d'un salt, els estranys es van abraçar, les llàgrimes van brollar dels ulls injectats en sang per la falta de son.

Les emocions que es van exhibir el 13 de desembre de 2015 no hi van ser només per a les càmeres. Després de setmanes d'esgotadores negociacions d'alt nivell a París, finalment es va aconseguir un gran avenç. Contra totes les expectatives, després de dècades de començaments en fals i fracassos, la comunitat internacional finalment va acordar fer el necessari per limitar l'escalfament global a molt per sota de 2 ° C, preferiblement a 1,5 ° C, en comparació amb els nivells preindustrials.

L'Acord de París va ser una victòria sorprenent per als que es troben en major risc pel canvi climàtic. Les nacions riques industrialitzades es veuran cada vegada més afectades a mesura que augmentin les temperatures globals. Però són els estats insulars de terres baixes com les Maldives i les Illes Marshall els que corren un risc existencial imminent. Com va deixar en clar un informe especial posterior de l'ONU, si l'Acord de París no pogués limitar l'escalfament global a 1,5 ° C, la quantitat de vides perdudes per tempestes més intenses, incendis, onades de calor, fam i inundacions augmentaria significativament.

Però aprofundeixi una mica més i podrà trobar una altra emoció a l'aguait entre els delegats el 13 de desembre. Dubte. Lluitem per nomenar qualsevol científic de el clima que en aquest moment va pensar que l'Acord de París era factible. Des de llavors, alguns científics ens han dit que l'Acord de París era "per descomptat important per a la justícia climàtica però inviable" i "un xoc total, ningú va pensar que limitar a 1,5 ° C era possible". En lloc de poder limitar l'escalfament a 1,5 ° C, un acadèmic d'alt nivell involucrat en l'IPCC va concloure que ens dirigíem més enllà dels 3 ° C a finals d'aquest segle.

En lloc d'afrontar els nostres dubtes, els científics vam decidir construir mons de fantasia cada vegada més elaborats en els que estaríem fora de perill. El preu a pagar per la nostra covardia: haver de mantenir la boca tancada sobre l'absurd cada vegada més gran de l'eliminació requerida de diòxid de carboni a escala planetària.

El centre d'atenció va ser BECCS perquè en aquest moment aquesta era l'única forma en què els models econòmics climàtics podien trobar escenaris que fossin consistents amb l'Acord de París. En lloc d'estabilitzar-, les emissions globals de diòxid de carboni havien augmentat un 60% des de 1992.

Per desgràcia, BECCS, a l'igual que totes les solucions anteriors, era massa bo per ser veritat.

En els escenaris produïts pel Panell Intergovernamental sobre Canvi Climàtic (IPCC) amb un 66% o més de possibilitats de limitar l'augment de temperatura a 1,5 ° C, BECCS necessitaria eliminar 12 mil milions de tones de diòxid de carboni cada any. BECCS a aquesta escala requeriria esquemes de plantació massiva d'arbres i cultius bioenergètics.

La Terra certament necessita més arbres. La humanitat ha reduït uns tres bilions des que vam començar a conrear fa uns 13.000 anys. Però en lloc de permetre que els ecosistemes es recuperin dels impactes humans i que els boscos tornin a créixer, BECCS generalment es refereix a plantacions dedicades a escala industrial que es cullen regularment per obtenir bioenergia en lloc de el carboni emmagatzemat en els troncs, arrels i sòls dels boscos.

Actualment, els dos biocombustibles més eficients són la canya de sucre per a bioetanol i l'oli de palma per a biodièsel, tots dos conreats en els tròpics. Fileres inacabables d'arbres de monocultiu de creixement ràpid o altres cultius bioenergètics recol·lectats a intervals freqüents devasten la biodiversitat.

S'ha estimat que BECCS demanaria entre 0.4 i 1.2 mil milions d'hectàrees de terra. Això és de l'25% a l'80% de tota la terra actualment conreada. Com s'aconseguirà això a el mateix temps que s'alimenta a 8-10 mil milions de persones a mitjan segle o sense destruir la vegetació i la biodiversitat natives?

El cultiu de milers de milions d'arbres consumiria grans quantitats d'aigua, en alguns llocs on la gent ja té set. L'augment de la cobertura forestal a latituds més altes pot tenir un efecte d'escalfament general perquè la substitució de pastures o camps per boscos vol dir que la superfície de la terra es torna més fosca. Aquesta terra més fosca absorbeix més energia de el Sol i, per tant, augmenten les temperatures. Centrar-se en el desenvolupament de vastes plantacions en les nacions tropicals més pobres comporta riscos reals que les persones siguin expulsades de les seves terres.

I sovint s'oblida que els arbres i la terra en general i absorbeixen i emmagatzemen grans quantitats de carboni a través del que es denomina embornal de carboni terrestre natural. Interferir amb ell podria interrompre l'embornal i conduir a una doble comptabilitat.

A mesura que aquests impactes es comprenen millor, la sensació d'optimisme al voltant de BECCS ha disminuït.

Quimeres

Donada la consciència de la dificultat que seria París a la llum de l'augment constant de les emissions i el potencial limitat de BECCS, va sorgir una nova paraula de moda en els cercles polítics: el "escenari de sobre impuls". Es permetria que les temperatures superessin els 1,5 ° C en el curt termini, però després es reduirien amb un rang d'eliminació de diòxid de carboni per a fins de segle. Això vol dir que el zero net en realitat vol dir carboni negatiu. En unes poques dècades, necessitarem transformar la nostra civilització d'una que actualment bomba 40 mil milions de tones de diòxid de carboni a l'atmosfera cada any, a una que produeix una remoció neta de desenes de milers de milions.

La plantació massiva d'arbres, per bioenergia o com un intent de compensació, havia estat l'últim intent d'aturar les retallades en l'ús de combustibles fòssils. Però la necessitat creixent d'eliminació de carboni demanava més. És per això que la idea de la captura directa d'aire, que ara és promocionada per alguns com la tecnologia més prometedora que existeix, s'ha afermat. En general, és més benigne per als ecosistemes perquè requereix significativament menys terra per operar que BECCS, inclosa la terra necessària per a alimentar-los amb panells eòlics o solars.

Desafortunadament, es creu àmpliament que la captura directa d'aire, a causa dels seus costos exorbitants i la demanda d'energia, si alguna vegada és factible implementar-la a gran escala, no podrà competir amb BECCS amb el seu voraç apetit per terres agrícoles de primera qualitat.

Ara hauria de quedar clar cap a on es dirigeix ​​el viatge. A mesura que el miratge de cada solució tècnica màgica desapareix, apareix una altra alternativa igualment inviable que ocupa el seu lloc. El següent ja està a l'horitzó, i és encara més espantós. Una vegada que ens adonem que el zero net no succeirà a temps o fins i tot en absolut, la geoenginyeria, la intervenció deliberada i a gran escala en el sistema climàtic de la Terra, probablement es invocarà com la solució per limitar els augments de temperatura.

Una de les idees de geoenginyeria més investigades és la gestió de la radiació solar: la injecció de milions de tones d'àcid sulfúric a l'estratosfera que reflectirà part de l'energia de el Sol lluny de la Terra. És una idea desgavellada, però alguns acadèmics i polítics són tremendament seriosos, tot i els importants riscos. Les Acadèmies Nacionals de Ciències d'E.U.A., Per exemple, han recomanat assignar fins a 200 milions de dòlars durant els propers cinc anys per explorar com es podria implementar i regular la geoenginyeria. El finançament i la investigació en aquesta àrea segurament augmentaran significativament.

Veritats difícils

En principi, no hi ha res dolent o perillós en les propostes d'eliminació de diòxid de carboni. De fet, desenvolupar formes de reduir les concentracions de diòxid de carboni pot resultar tremendament emocionant. Ets utilitzant la ciència i l'enginyeria per salvar la humanitat d'un desastre. El que estàs fent és important. També es reconeix que serà necessària l'eliminació de carboni per eliminar algunes de les emissions de sectors com l'aviació i la producció de ciment. Per tant, hi haurà un petit paper per a una sèrie d'enfocaments diferents d'eliminació de diòxid de carboni.

Els problemes sorgeixen quan se suposa que es poden implementar a gran escala. Això serveix efectivament com un xec en blanc per a la crema contínua de combustibles fòssils i l'acceleració de la destrucció de l'hàbitat.

Les tecnologies de reducció de carboni i la geoenginyeria s'han de veure com una mena de seient ejector que podria allunyar la humanitat d'un canvi ambiental ràpid i catastròfic. A l'igual que un seient ejector en un avió a reacció, només s'ha d'utilitzar com a últim recurs. No obstant això, els legisladors i les empreses semblen prendre molt seriosament el desplegament de tecnologies altament especulatives com una forma de portar la nostra civilització a una destinació sostenible. De fet, aquests no són més que contes de fades.

L'única forma de mantenir a la humanitat fora de perill són les retallades radicals immediats i sostinguts de les emissions de gasos d'efecte hivernacle d'una manera socialment justa.

Els acadèmics solen veure a si mateixos com a servidors de la societat. De fet, molts són empleats públics. Els que treballen a la interfície de la ciència i les polítiques climàtiques lluiten desesperadament amb un problema cada vegada més difícil. De manera similar, aquells que defensen el zero net com una forma de trencar les barreres que impedeixen una acció efectiva sobre el clima també treballen amb les millors intencions.

La tragèdia és que els seus esforços col·lectius mai van poder muntar un desafiament efectiu a un procés de política climàtica que només permetria explorar una gamma limitada d'escenaris.

La majoria dels acadèmics se senten clarament incòmodes al creuar la línia invisible que separa el seu treball diari de preocupacions socials i polítiques més àmplies. Hi temors genuïns de de ser vistos com a defensors a favor o en contra de problemes particulars pugui amenaçar la seva independència percebuda. Els científics són una de les professions més fiables. La confiança és molt difícil de construir i fàcil de destruir.

Però hi ha una altra línia invisible, la que separa el manteniment de la integritat acadèmica i l'autocensura. Com científics, se'ns ensenya a ser escèptics, a sotmetre les hipòtesis a proves i interrogatoris rigorosos. Però quan es tracta del potser major desafiament a què s'enfronta la humanitat, sovint mostrem una perillosa falta d'anàlisi crítica.

En privat, els científics expressen un escepticisme significatiu sobre l'Acord de París, BECCS, compensació, geoenginyeria i zero net. A part d'algunes excepcions notables, en públic fem la nostra feina en silenci, vam sol·licitar finançament, publiquem articles i ensenyem. El camí cap a un canvi climàtic desastrós està pavimentat amb estudis de viabilitat i avaluacions d'impacte.

En lloc de reconèixer la gravetat de la nostra situació, vam seguir participant en la fantasia de l'zero net. Què farem quan la realitat mossegui? Què els direm als nostres amics i éssers estimats sobre el nostre fracàs en parlar ara?

Ha arribat el moment d'expressar els nostres temors i ser honestos amb la societat en general. Les polítiques actuals de zero net no mantindran l'escalfament dins d'1,5 ° C perquè mai es va pretendre. Van ser i segueixen sent impulsats per la necessitat de protegir els negocis com de costum, no el clima. Si volem mantenir a les persones fora de perill, cal que es produeixin retallades importants i sostinguts de les emissions de carboni ara. Aquesta és la prova de foc molt simple que s'ha d'aplicar a totes les polítiques climàtiques. S'ha acabat el temps de les il·lusions.



Comentaris

Entrades populars